La pentola istantanea e i dispositivi da cucina miracolosi del passato

Di Susan Orleans

Ricordi i primi, inebrianti giorni di Instant Pot? Ricordate l’Amazon Prime Day del 2016 – che la storia registrerà sicuramente come il Picco di Instant Pot se la storia degli aggeggi da cucina è davvero impressa nella nostra cronaca condivisa della civiltà – quando Amazon ne vendette duecentoquindicimila in ventiquattr’ore, e probabilmente avrebbero venduto di più, se quel numero non avesse rappresentato l'inventario disponibile? Ricordate i Prime Days del 2017 e del 2018, anch'essi dominati dall'Instant Pot?

Quello, come si suol dire, era allora. Ora siamo riuniti per piangere l'Istant Pot. Questo non è un necrologio di per sé, perché, sebbene la società madre del dispositivo, Instant Brands, abbia recentemente dichiarato fallimento ai sensi del Capitolo 11, Instant Pot è ancora in vendita. Invece, stiamo dicendo addio a quel momento innocente in cui Instant Pot sembrava che avrebbe finalmente risposto a ogni preghiera culinaria e avrebbe reso la preparazione della cena un gioco da ragazzi.

Il cimitero delle mode della cucina è ampio e profondo, disseminato dell’equivalente domestico delle stelle nane bianche che brillarono di sorprendente luminosità per un momento e poi si deteriorarono in spazzatura spaziale. Il fascino dell'invenzione in questa categoria è comprensibile, dal momento che preparare i pasti è un compito di Sisifo e tutto ciò che promette di renderlo più veloce, o più facile, o migliore, o più sano, o più divertente, è irresistibile - e spesso, per un po', comunque. , redditizio per il produttore. Alcuni “strumenti” di cucina sono così specifici e inessenziali che quasi non passano inosservati: lo stecca per s'mores al microonde, la penna per pancake, l'affilacarote, l'affettatrice per hot dog e il tagliaburro. Molti di questi non sono scomparsi del tutto; sono appena passati dall'essere onnipresenti (o almeno un appuntamento fisso nelle liste dei regali di Natale) alle rarità, dall'essere oggetti che ritieni di dover avere e che utilizzerai a raccoglitori di polvere che finiranno in primo piano e al centro della tua prossima donazione di buona volontà.

Altri dispositivi da cucina, come la pentola per fonduta, sono così culturalmente e stilisticamente contrassegnati dal tempo che diventano l'abbreviazione di un'intera era e di un metodo di intrattenimento, molto tempo dopo che qualcuno ne fa un uso regolare. (La fonduta esiste in Europa da secoli, ma qui non è diventata di gran moda fino agli anni Sessanta e Settanta; poi è trascorsa nell'oblio, rendendo le pentole per fonduta un punto fermo del mercato delle pulci.) Esiste un'intera classe di elettrodomestici che sono aspirazionali: trasformano qualcosa di facile in qualcosa di molto più difficile, ma con la promessa che sarà migliore e che ti sentirai bene per averlo fatto. Le macchine per il pane per uso domestico furono introdotte nel 1986 e verso la metà degli anni Novanta milioni di americani ne possedevano una ed erano convinti che avrebbero fatto pane fresco ogni giorno per il resto della loro vita. Apparentemente no, e alla fine si contano più di diecimila macchine per il pane, molte delle quali usate, in vendita su eBay. ("Macchina per il pane Zojirushi BBCC-V20 Home Bakery 2 lb. Questa macchina è stata acquistata e utilizzata alcune volte da un adulto: me.") Idem per i gelatieri. E quanti di noi hanno una griglia George Foreman abbandonata in fondo a un mobiletto? Un produttore di panini? Una pentola di terracotta? Un fornello sottovuoto?

In questa vasta terra desolata di attrezzi da cucina scartati, un dispositivo dalla durata notevole e sconcertante è il forno a microonde. Molte persone ti diranno che usano il microonde solo per riscaldare il caffè e ammorbidire il gelato – attività culinarie difficilmente essenziali – eppure più del novanta per cento delle cucine americane ne hanno uno. Forse ancora più sorprendente è il fatto che, quando furono commercializzati per la prima volta per uso domestico, a metà degli anni Cinquanta, i microonde erano più temuti che rispettati ed erano fondamentalmente considerati reattori nucleari da banco che ti facevano mutare mentre preparavi i popcorn. Nel corso del tempo, un libro best-seller, “Microwave Gourmet” di Barbara Kafka, e una vigorosa campagna pubblicitaria della Raytheon, che produceva quello che probabilmente era il forno a microonde più popolare, sembravano placare il pubblico e convincere le persone che potevano effettivamente cucinare con questi piccoli scatole da scarpe di metallo e, contro ogni previsione, i forni a microonde divennero uno standard in cucina quasi quanto fornelli e frigoriferi.