Lo studio esplora la pulizia degli imballaggi alimentari nei contenitori

I ricercatori hanno scoperto che gli imballaggi per servizi alimentari in fibra modellata mostravano i livelli più elevati di residui alimentari tra gli articoli studiati. | J.chizhe/Shutterstock

Facendo seguito a una ricerca precedente, il Foodservice Packaging Institute ha eseguito un audit sui residui alimentari sui materiali riciclabili residenziali, riscontrando poche differenze tra gli articoli destinati al servizio di ristorazione e quelli a contatto con gli alimenti.

Il Foodservice Packaging Institute (FPI), un'associazione di categoria per l'industria dell'imballaggio per servizi alimentari nel Nord America, monitora già da tempo i residui alimentari, avendo condotto indagini sulla questione nel 2013 e nel 2014.

L’ultimo studio FPI si è svolto nel 2022 e ha indagato se i livelli di residui alimentari sugli imballaggi dei servizi di ristorazione differissero da quelli riscontrati sugli imballaggi a contatto con gli alimenti che sono più tradizionalmente inclusi nei programmi di riciclaggio.

Tutti e tre gli studi hanno rilevato che i livelli di residui erano più o meno gli stessi, con un'eccezione notata nel caso degli articoli in fibra modellata.

Lo studio del 2022 ha definito l’imballaggio per servizi di ristorazione come il materiale utilizzato da aziende come ristoranti e catene di fast food per confezionare alimenti pronti al consumo. Gli esempi includono scatole per pizza, bicchieri di carta, bicchieri di plastica, conchiglie e vassoi in alluminio. L'imballaggio a contatto con gli alimenti è il materiale che si trova più comunemente nei negozi di alimentari, come barattoli di burro di arachidi, lattine o scatole di pasta.

L'audit è stato condotto nell'arco di due giorni da Resource Recycling Systems (RRS) presso un MRF nel Michigan. Tredici campioni di materiali riciclabili residenziali, del peso medio di 200 libbre ciascuno, sono stati ordinati e classificati su una scala da 1 a 5 a seconda del livello di residui alimentari visibili.

I risultati sono stati che la maggior parte degli articoli destinati al contatto con gli alimenti e ai servizi di ristorazione erano classificati al livello 1, ovvero puliti senza residui di cibo, o al livello 2, ovvero puliti con briciole o macchie di olio.

Per tipologia di articolo, i contenitori di cartone e plastica per entrambe le categorie avevano tassi estremamente bassi di residui significativi, con lo 0% degli articoli di carta classificati a 4 o 5 e il 2% degli articoli di plastica che raggiungevano tali livelli di classificazione. I barattoli di burro di arachidi, le conchiglie di plastica per l’insalata, i cartoni dei gelati e le scatole della pizza presentavano la maggior parte dei residui di cibo.

Le due categorie per le quali più del 10% degli articoli aveva un livello 4 o 5 erano gli imballaggi per servizi alimentari in cartone ondulato al 17% e gli imballaggi per servizi alimentari in fibra stampata al 23%. Tutte le altre categorie hanno mostrato il 7% o meno di articoli con residui significativi.

La fibra modellata ha mostrato la differenza maggiore nei residui alimentari tra il contatto con gli alimenti e l’imballaggio del servizio di ristorazione, con residui osservati molto più frequentemente negli articoli del servizio di ristorazione.

"Ciò è dovuto sia al fatto che alcune comuni applicazioni di fibre stampate per la ristorazione sono soggette a residui, sia al fatto che l'applicazione più comune a contatto con gli alimenti (ad esempio, i cartoni delle uova) è eccezionalmente pulita", osserva lo studio. "Le confezioni per servizi di ristorazione in fibra modellata classificate 1 o 2 erano tipicamente un portabicchieri, mentre quelle classificate 3 o 4 erano tipicamente una conchiglia o un piatto con residui di cibo."

Il presidente della FPI Natha Dempsey ha dichiarato: “Gli audit aiutano a fornire ulteriori informazioni su quella piccola differenza che esiste tra gli articoli a contatto con gli alimenti e gli articoli da imballaggio per la ristorazione nella capacità di trattare i materiali per il riciclaggio”.