Trash Punx di San Jose porta una nuova svolta alla rimozione dei rifiuti

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Un uomo sta lavorando per rendere San Jose e il mondo più puliti, un pezzo di spazzatura alla volta.

Per tutta la sua vita, Justin Imamura, residente a San Jose, è stato motivato a restituire qualcosa alla comunità e a prendersi cura dell'ambiente. Dirige The Trash Punx, un'organizzazione no-profit di San Jose dedicata ad entrambi. Ospita la pulizia di corsi d'acqua e strade, il riciclaggio dei rifiuti elettronici, assemblee scolastiche sul riciclaggio e mercati liberi per tenere gli oggetti fuori dalle discariche.

Imamura, 40 anni, ha fondato The Trash Punx nel 2017 come risposta all'enorme quantità di spazzatura che si accumula nelle strade e nei corsi d'acqua di San Jose.

“Ho visto verificarsi così tante discariche illegali”, ha detto il nativo di San Jose a San José Spotlight, “e volevo fare qualcosa al riguardo. La città semplicemente non ha abbastanza risorse e potere popolare per prendersene cura”.

San Jose lotta da anni contro le discariche illegali. Nel maggio 2021, il Consiglio comunale di San Jose ha votato per aumentare a 10.000 dollari le multe per la prima infrazione per lo scarico illegale.

Imamura sfrutta il suo background come batterista e la passione per la musica punk e rock per dare energia agli eventi The Trash Punx, dove 25-50 volontari danno regolarmente una mano. L'esperienza di Imamura come coordinatore di eventi per i parchi, le attività ricreative e i servizi di quartiere di San Jose gli fornisce le competenze per dirigere l'organizzazione no-profit.

Il Trash Punx ha tenuto il suo primo evento di pulizia dopo l'alluvione del Coyote Creek nel febbraio 2017, quando i residenti furono evacuati alla James Lick High School di East San Jose.

"Abbiamo organizzato un evento di pulizia proprio accanto alla scuola", ha detto Imamura. “Molte persone che hanno avuto le case allagate... avevano già perso tutto. Non volevo che dovessero uscire... in mezzo a un altro mucchio di spazzatura. Abbiamo ripulito e i sorrisi sui volti di tutti sono stati di grande ispirazione.

Più di un anno dopo, nel dicembre 2018, The Trash Punx ha ricevuto un encomio dalla città insieme a Echo Church e South Bay Clean Creeks Coalition per aver rimosso quasi 10 tonnellate di spazzatura, inclusi 150 pneumatici, da Coyote Creek vicino a Corie Court. Inizialmente Imamura si è rivolta a gruppi come South Bay Clean Creeks Coalition e Keep Coyote Creek Beautiful per ricevere tutoraggio, ma i primi consigli si sono evoluti in una collaborazione reciproca per ripulire la città.

Steve Holmes, fondatore e direttore esecutivo della South Bay Clean Creeks Coalition, ha affermato che Imamura ha una visione, una forza trainante e un legame genuino con i giovani.

“Fa un ottimo lavoro. È un ragazzo molto positivo ed energico", ha detto Holmes a San José Spotlight. “La sua energia è contagiosa. E sta dando un grande contributo alla riduzione dei rifiuti nelle nostre strade e lungo i nostri torrenti, che ne hanno un disperato bisogno”.

Ripulire la città

Il 1° aprile, circa 100 volontari tra cui The Trash Punx, South Bay Clean Creeks Coalition e gli uffici del sindaco Matt Mahan e del consigliere Pam Foley hanno collaborato per ripulire il fiume Guadalupe. I Trash Punx hanno adottato ufficiosamente una sezione del fiume Guadalupe vicino a Coleman Avenue, che soffre di continue discariche illegali, nonché di accampamenti per senzatetto nuovi e abbandonati. In un punto c'erano più di un metro e mezzo di spazzatura e centinaia di biciclette, ha detto Imamura.

"Qualsiasi scarico illegale di rifiuti finisce direttamente nella baia", ha detto. "Voglio fermarlo prima che arrivi lì."

Imamura ispeziona le aree su base settimanale per vedere dove è necessaria la pulizia. Dice ai residenti senzatetto che i volontari puliranno i rifiuti nella loro zona, ma non prenderanno i loro oggetti personali. Il gruppo fornisce loro anche sacchi per la spazzatura.

“Costruiamo questa partnership”, ha detto. “Il nostro cuore è rivolto a coloro che vivono temporaneamente senza casa… ma ciò che ci sta a cuore sono le voci che non possono parlare: l’ambiente”.

Vanessa Rogier, CFO e responsabile della conservazione di The Trash Punx, ha affermato che Imamura è appassionata, resiliente e motivata e vuole avere un impatto sul mondo.

"C'è un sacco di spazzatura là fuori", ha detto, aggiungendo che si vedono carrelli della spesa, attrezzature da cucina, materassi e pneumatici nell'acqua e sui letti del torrente.