Oltre la plastica: l’ascesa di alternative innovative per affrontare i rifiuti di imballaggio

Scritto da Gideon Ng Pubblicato il 5 luglio 2023 6 minuti di lettura

La ricerca di soluzioni di imballaggio sostenibili si è intensificata mentre i paesi lottano per raggiungere i loro obiettivi di zero emissioni nette. Una strada promettente prevede che i ricercatori esplorino il potenziale di batteri ed enzimi per scomporre il polietilene tereftalato (PET) (comunemente presente nei prodotti da imballaggio) in materiali riciclabili. Allo stesso tempo, sono emersi altri metodi innovativi, che utilizzano le biomasse per creare materiali che non solo competono con la plastica tradizionale in termini di consistenza e funzionalità, ma vantano anche una maggiore ecocompatibilità.

Questo articolo metterà in evidenza alcune delle strategie innovative che le aziende stanno utilizzando per produrre alternative valide alla plastica da un’ampia gamma di risorse rinnovabili e discuterà alcuni degli inconvenienti che ne ostacolano l’adozione su vasta scala.

A differenza delle plastiche convenzionali derivate dal petrolio, le bioplastiche sono realizzate da fonti di biomassa rinnovabile, una vasta gamma di materiali che includono grassi e oli vegetali, amido di mais, paglia, trucioli di legno, segatura e persino rifiuti alimentari riciclati.

L’utilizzo di queste risorse agricole non solo garantisce una catena di approvvigionamento sostenibile, ma riduce anche la dipendenza dalle riserve limitate di petrolio, favorendo un’economia circolare e rigenerativa. Se smaltite correttamente, le bioplastiche si decompongono anche a un ritmo più veloce rispetto alle loro controparti petrolchimiche, e alcune impiegano solo mesi rispetto alla plastica che può richiedere anni. Ciò affronta il problema persistente dell’accumulo di rifiuti di plastica e il loro impatto negativo sull’ambiente.

Inoltre, la produzione di bioplastica emette meno gas serra rispetto alla plastica di origine petrolchimica, contribuendo a ridurre l’impronta di carbonio. Un rapporto di S&P Global fa luce sui benefici ambientali della poliammide 410, una bioplastica derivata dall'olio di ricino, considerata a zero emissioni di carbonio, in quanto la quantità di anidride carbonica generata durante il processo di produzione è completamente compensata dalla quantità di anidride carbonica assorbito durante la crescita della pianta di ricino.

L’industria delle bioplastiche sta crescendo rapidamente e si prevede che raggiungerà i 18,7 miliardi di dollari entro il 2031. Tuttavia, nonostante questi notevoli progressi, le bioplastiche rappresentano ancora solo una frazione delle loro controparti convenzionali, sottolineando la necessità di continuare ad advocacy, ricerca e collaborazione per incoraggiarne un’adozione diffusa. .

Ecco alcune aziende che hanno guidato l’innovazione in questo settore e sfruttato le nostre risorse naturali per creare alternative alla plastica.

Questa startup biotecnologica con sede a Singapore produce biopolimeri di poliidrossialcanoato (mclPHA) a catena media provenienti da oli vegetali attraverso un processo di fermentazione microbica. Il successivo polimero biodegradabile, noto come Solon, è un’alternativa ideale alla plastica monouso, comprese cannucce, utensili e sacchetti di plastica.

In particolare, Solon può biodegradarsi completamente nel suolo, nell’acqua e nelle condizioni marine nel giro di poche settimane senza lasciare microplastiche dannose. Inoltre, è stato certificato da TÜV AUSTRIA, confermando che il suo materiale può biodegradarsi in qualsiasi ambiente naturale ed eliminando la necessità di impianti di compostaggio specializzati. RWDC sta aprendo la strada a un approccio più circolare e responsabile dal punto di vista ambientale al consumo di plastica.

Questa azienda ha trovato una soluzione a due problemi urgenti trasformando i rifiuti della canna da zucchero, noti come bagassa, in una gamma di stoviglie biodegradabili, tra cui piatti, ciotole e vassoi che sono diventati sempre più comuni man mano che i takeaway e la consegna di cibo sono diventati più comuni.

La bagassa, un materiale fibroso derivato dai residui rimasti dopo la frantumazione della canna da zucchero per estrarne il succo, rappresenta un flusso significativo di rifiuti agricoli in India, con circa 100 milioni di tonnellate prodotte ogni anno. Le stoviglie Chuk a base di bagassa hanno dimostrato di essere un'alternativa ecologica alla plastica, decomponendosi in un cumulo di compost nel cortile entro tre mesi.