Lo Zimbabwe vede un boom del riciclaggio poiché la raccolta dei rifiuti diventa un’attività redditizia

MASVINGO, Zimbabwe — Il peso del mondo sembrava schiacciare Nyemudzai Jakiti, una madre single della città di Masvingo, nel sud dello Zimbabwe, quando si ritrovò senza lavoro dopo che il suo datore di lavoro aveva chiuso i battenti nel 2018.

Di fronte al peso di prendersi cura di suo figlio, pagare l’affitto, comprare cibo e prendersi cura dei suoi genitori anziani, Jakiti, 31 anni, contabile di professione, si è dedicata alla raccolta dei rifiuti e alla vendita.

“È stata una decisione difficile iniziare a raccogliere i rifiuti. Immagina, lavoravo in un ufficio con aria condizionata e all'improvviso mi sono ritrovata a cercare rifiuti di plastica", dice.

Dopo alcuni anni, l’azienda startup di riciclaggio della plastica a cui vendeva rifiuti di plastica alla fine l’ha assunta. “Ora sono tornato a svolgere il lavoro d'ufficio come amministratore qui. Sembra una favola dall'essere in ufficio, alla raccolta della spazzatura e al ritorno in ufficio”, racconta Jakiti a Mongabay dal suo ufficio presso l'impianto di riciclaggio della plastica dove ora lavora, Stable Packaging.

Jakiti non è l'unico ad aver scoperto che i soldi sono sprecati. In tutto il paese e in tutte le classi sociali, riciclare i rifiuti raccogliendoli e vendendoli o acquistandoli e convertendoli in materiali redditizi è diventato un business in forte espansione.

Secondo Joyce Chapungu, portavoce nazionale dell'Agenzia per la gestione ambientale dello Zimbabwe (EMA), le organizzazioni di riciclaggio a livello comunitario che raccolgono manualmente i rifiuti sono quadruplicate negli ultimi anni, passando da 50 nel 2019 a 200 nel 2023, poiché i locali sono attratti dagli incentivi in ​​denaro in un paese il quale attualmente sta crollando mentre molti servizi e materie prime aumentano. L’occupazione si è attestata quasi al 20%, rivela l’ultima indagine sull’occupazione del paese nel 2021.

Invischiati in una crisi economica e colpiti da un'inflazione al 175%, molti non sono schizzinosi su quali lavori o redditi secondari intraprendere, dice Chapungu a Mongabay. Alcune persone che raccolgono i rifiuti possono guadagnare più di 150 dollari al mese, simile allo stipendio medio di un dipendente che lavora in una piccola impresa.

In risposta all’aumento dell’offerta di rifiuti di plastica in attesa di essere venduti e all’opportunità di vendere nuovi prodotti realizzati con materiali a basso costo, anche le aziende di riciclaggio della plastica, che acquistano i rifiuti e li trasformano, hanno aumentato la loro presenza da 49 nel 2019 a 71. a livello nazionale nel 2023.

"Il riciclaggio è stata negli ultimi tempi un'impresa redditizia per molti nel paese, dai raccoglitori di rifiuti alle aziende di riciclaggio", afferma.

Lo Zimbabwe è alle prese con i rifiuti di plastica presenti nei fiumi, nelle strade e nelle aree aperte. Nelle città e nei paesi, i rifiuti di plastica non raccolti contribuiscono all’inquinamento dell’acqua e dell’aria quando i locali e gli inceneritori bruciano i rifiuti di plastica nelle discariche. I rifiuti inoltre intasano le fogne, causano la rottura delle linee fognarie e si riversano negli ecosistemi di acqua dolce. Questi rifiuti successivamente si decompongono in microplastiche – frammenti di plastica inferiori a 5 millimetri (circa un quinto di pollice) ma più grandi di 1 micron – che si trovano nel suolo, nei sedimenti, nei corsi d’acqua e nei laghi. Le microplastiche possono anche entrare nella dieta umana risalendo la catena alimentare attraverso gli animali marini che le persone consumano. In un caso estremo, otto elefanti sono morti nella località turistica di Victoria Falls nel 2016 per aver mangiato rifiuti di plastica nella discarica della città.

Secondo un’indagine del 2014 dell’Istituto di studi ambientali, l’ultima disponibile, il Paese genera 1,65 milioni di tonnellate di rifiuti ogni anno. Di questi rifiuti, il 18% è plastica. E, secondo l’EMA, con il boom delle organizzazioni di riciclaggio, il 15% di tutti i rifiuti di plastica generati ogni anno nel Paese viene ora raccolto.

L’azienda di trattamento dei rifiuti di plastica con sede a Masvingo dove lavora Jakiti, Stable Packaging, ricicla circa 15 tonnellate di rifiuti di plastica non biodegradabili al mese. Fondata nel 2011, l'azienda ha iniziato con tre dipendenti e ora conta 21 dipendenti a tempo pieno, secondo il fondatore e amministratore delegato Farai Marecha.

“Lavoriamo con la comunità perché è lei che raccoglie i rifiuti e ce li vende. Paghiamo dai 35 ai 40 centesimi al chilogrammo [da 77 a 88 centesimi alla libbra]. Alcune famiglie raccolgono 500 kg [circa 1.102 libbre] di rifiuti al mese”, afferma. “Ciò ha contribuito a ridurre i rifiuti di plastica nella regione. Ci sono molte persone, soprattutto donne, che vedono che la spazzatura può essere trasformata in denaro”.