Il divieto insensato dei sacchetti di plastica compostabili

Una donna porta un sacchetto di plastica in un mercato di Montreal il 13 giugno 2019.Paul Chiasson/The Canadian Press

Se Ottawa non riesce a risolvere le piccole cose, perché i canadesi dovrebbero fidarsi del governo federale per le grandi cose? Questo è ciò che viene in mente mentre il divieto di Ottawa sui sacchetti di plastica monouso si afferma a Calgary.

A dicembre sarà vietata la vendita dei sacchetti di plastica alla cassa, insieme a posate di plastica, articoli per la ristorazione, bastoncini per mescolare e (la maggior parte) cannucce. Coinvolti nell’imminente divieto sono i negozi Calgary Co-op, una catena di alimentari focalizzata su prodotti locali e del Canada occidentale che vende sacchetti compostabili alla cassa per 15 centesimi ciascuno.

Le borse rientreranno nel divieto. Il governo federale afferma che in sostanza sono uguali alla plastica convenzionale perché necessitano di strutture municipali speciali per essere smaltite e non marciscono sul suolo della foresta.

Questo dibattito non è così importante come quello riguardante la politica climatica del Canada o una transizione energetica. Ma è abbastanza frustrante da meritare di essere un punto all'ordine del giorno del ministro dell'Ambiente dell'Alberta Rebecca Schulz quando ha incontrato il ministro federale dell'Ambiente Steven Guilbeault all'inizio di questo mese. Anche il sindaco di Calgary Jyoti Gondek ha scritto al signor Guilbeault sulla questione, affermando che le borse compostabili “potrebbero servire come strategia transitoria e sostenere gli abitanti di Calgary mentre si spostano completamente verso borse riutilizzabili nel tempo”.

Dal punto di vista del rivenditore, la questione è ridicolmente chiara. Le buste per la cassa di Calgary Co-op, vendute a un ritmo di 33 milioni all'anno, hanno permesso al rivenditore di fare a meno completamente delle buste di plastica quattro anni fa. I loro sacchetti compostabili – costituiti da un polimero biodegradabile e acido polilattico creato da amido di mais fermentato – sono stati sviluppati da LEAF Environmental Products Inc. con sede a Calgary. Non contengono materiali plastici o microplastici e hanno la certificazione del Biodegradable Products Institute, il gold standard degli Stati Uniti.

Certamente non tutti i sacchetti compostabili sono uguali. Questi particolari non si decompongono in natura; è necessario un sistema di compostaggio municipale ad alta temperatura e umidità. Ma Calgary ha un sistema del genere.

E anche se la vendita di sacchetti singoli è vietata alla cassa, il governo federale consentirà comunque la vendita all’ingrosso sia di sacchetti di plastica che di sacchetti compostabili. La tesi di Calgary Co-op è che consentire ai rivenditori di vendere sacchetti compostabili in scatole sugli scaffali dei negozi ma non alle casse a pochi metri di distanza non ha senso. I sacchetti di carta, aggiungono, richiedono molte risorse da produrre e sono scomodi da trasportare per i clienti.

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L'amministratore delegato di Calgary Co-op, Ken Keelor, spera ancora che ai suoi negozi venga concessa un'eccezione "idealmente prima che inizi il 20 dicembre, la settimana più impegnativa dell'intero anno per la vendita al dettaglio". Riconosce che esiste la possibilità che non venga concessa un'esenzione, "il che penso sarebbe molto sciocco".

Ma il governo federale sembra irremovibile su questo fronte, con una rigidità su questa regola che può essere considerata ammirevole o sconsiderata.

"Il governo del Canada sta adottando un approccio precauzionale per affrontare il problema della plastica monouso", ha detto in una e-mail Kaitlin Power, portavoce di Guilbeault. "Al momento non vengono prese in considerazione esenzioni"

Ambiente e cambiamento climatico Il Canada, ha detto, è preoccupato per la difficoltà di distinguere tra borse compostabili e non compostabili, che porta a problemi di contaminazione per il riciclaggio e i trasformatori di prodotti organici (ovviamente questo è ancora un problema per le borse compostabili acquistate sfuse). La loro valutazione scientifica ha inoltre “rilevato una mancanza di prove significative che la plastica compostabile si degraderà completamente negli ambienti naturali” – come rivela Calgary Co-op.

Ogni rivenditore sta adottando un approccio diverso per eliminare gradualmente la plastica; la maggior parte non persegue borse compostabili in questo modo. L'ufficio del signor Guilbeault non lo ha detto, ma forse il dipartimento è meno preoccupato delle contraddizioni nel suo divieto che di creare un precedente per consentire la vendita di questi sacchi alla cassa quando le strutture di compostaggio in tutto il paese variano ampiamente da comune a comune. Ovviamente, le borse e i contenitori della spesa riutilizzabili rappresentano una parte importante dell’equazione. Ma il processo è tutt’altro che chiaro: Walmart in Canada ha recentemente avuto problemi a questo riguardo, distribuendo così tante borse riutilizzabili ai clienti che ordinano generi alimentari che stanno creando nuove pile di rifiuti.