Come ho pianificato il mio funerale verde

Non molti di noi amano parlare della morte. È oscuro, triste e incline a gettarci in una spirale esistenziale. Ma la scomoda verità è che, essendo una persona che ha a cuore l’ambiente, ho capito che dovevo smettere di ignorarne la realtà. Una volta che non ci siamo più, i nostri corpi hanno bisogno di un posto dove andare – e i modi in cui solitamente bruciamo o seppelliamo i corpi in Occidente hanno un costo ambientale spaventoso.

La maggior parte delle persone nel Regno Unito (da dove provengo) vengono cremate quando muoiono e bruciare i corpi non fa bene al pianeta. Le statistiche fanno sussultare la lettura. Una tipica cremazione nel Regno Unito è alimentata a gas e si stima che produca 126 kg (278 libbre) di emissioni di CO2 equivalenti (CO2e), più o meno le stesse della guida da Brighton a Edimburgo. Negli Stati Uniti, la media è ancora più alta, pari a 208 kg (459 libbre) di CO2e. Forse non è la cosa ad alta intensità di carbonio che faremo nella nostra vita, ma quando la maggior parte delle persone in molti paesi sceglie di andare in fumo quando muore, tali emissioni si sommano rapidamente.

La CO2 equivalente, o CO2e, è il parametro utilizzato per quantificare le emissioni di vari gas serra sulla base della loro capacità di riscaldare l’atmosfera, ovvero il loro potenziale di riscaldamento globale.

Seppellire un corpo non è molto meglio. In alcuni paesi, la tomba è rivestita di cemento, un materiale ad alta intensità di carbonio, e il corpo è ospitato in una bara di legno o acciaio ricca di risorse. Viene spesso utilizzato un fluido per imbalsamazione altamente tossico, come la formaldeide, che penetra nel terreno insieme ai metalli pesanti che danneggiano gli ecosistemi e inquinano le falde acquifere. E la sola bara può essere responsabile di ben 46 kg di CO2e, a seconda della combinazione dei materiali utilizzati.

Trascorro le mie giornate cercando di camminare con leggerezza sul pianeta: riciclando scatole di cereali, prendendo l'autobus, scegliendo il tofu invece della bistecca. L'idea che la mia morte richieda un atto finale e velenoso è difficile da digerire. Sono deciso a trovare un’opzione più sostenibile. (Ascolta l'episodio esplorativo di Climate Questionse possiamo avere una morte rispettosa del clima).

Nelle sepolture tradizionali, le tombe sono rivestite di cemento, un materiale ad alta intensità di carbonio, e i corpi vengono imbalsamati in fluidi tossici che possono penetrare nel terreno (Credito: Getty Images)

Il mio primo punto di riferimento è il Natural Death Centre, un ente di beneficenza con sede nel Regno Unito. Prendo il telefono e sono felice di trovare Rosie Inman-Cook dall'altra parte della linea: un tipo loquace e concreto che si affretta a mettermi in guardia sulla dubbia di molte pratiche alternative di cura della morte. "Ci sono sempre aziende che saltano sul carro dei vincitori, vedono una mucca da mungere, inventano cose. Ci sono molti produttori di bare e pacchetti funebri che ti vendono una 'cosa verde' e piantano un albero. Devi stare attento."

Il suo avvertimento mi fa venire in mente alcune "urne ecologiche" di cui ho letto. Alcuni sono biodegradabili, così che le ceneri sepolte possono essere mescolate con il terreno e crescere fino a formare un albero; altri combinano le ceneri con il cemento in modo che possano formare parte di una barriera corallina artificiale. Queste opzioni offrono una sorta di eco-novità: quale fine più adatta per un amante dell'oceano che riposare tra le barriere coralline o per un fanatico della foresta "trasformarsi" in un albero dopo la morte? L’unico problema è che, per quanto sostenibile sia l’urna, le ceneri depositate in essa sono il prodotto di una cremazione ad alta intensità di carbonio.

Quindi posso evitare innanzitutto che il mio corpo diventi una nuvola fluttuante di fumo nero?

Il compito di Inman-Cook riguarda le sepolture naturali. Ciò comporta la sepoltura di un corpo senza barriere alla decomposizione: senza fluidi per l'imbalsamazione, senza rivestimenti di plastica o bare di metallo. Tutto ciò significa zero emissioni di CO2, secondo una recente analisi condotta dalla società britannica di certificazione di sostenibilità Planet Mark. Il corpo viene sepolto in una tomba relativamente poco profonda, che potrebbe essere il giardino di qualcuno o, più spesso, un luogo di sepoltura naturale.

Alcuni luoghi di sepoltura naturali consentono di contrassegnare le tombe con pietre o altri semplici contrassegni; altri sono più severi e non consentono alcuna marcatura. Si tratta di boschi o altri luoghi ricchi di fauna selvatica, spesso gestiti in modo da sostenere attivamente la conservazione. "Si tratta di creare spazi verdi per la fauna selvatica, luoghi piacevoli da visitare, piantando allo stesso tempo nuovi boschi - ed è un'eredità positiva", afferma Inman-Cook.